L’Associazione è costituita da più di 300.000 Soci, riuniti liberamente in circa 800 tra Sezioni e Sottosezioni, coordinate in raggruppamenti regionali. Costituito il 23 ottobre 1863 a Torino, - anche se si può affermare che la sua fondazione ideale sia avvenuta il 12 agosto dello stesso anno, durante la celeberrima salita al Monviso ad opera di Quintino Sella, Giovanni Barracco, Paolo e Giacinto di Saint Robert - il Club Alpino Italiano è una libera associazione nazionale che, come recita l’articolo 1 del suo Statuto,
“ha per scopo l’alpinismo in ogni sua manifestazione, la conoscenza e lo studio delle montagne, specialmente di quelle italiane,
e la difesa del loro ambiente naturale”.